¿Por qué explorar la biodiversidad microbiana en los suelos?

Cada suelo o lecho acuático es un microhábitat para cientos de especies microbianas. Muchas de ellas producen y secretan sustancias químicas complejas para comunicarse con otros microorganismos de su entorno o para inhibir a otros microorganismos competidores, lo que denominamos “efecto antibiótico” o “antibiosis”. Desde el descubrimiento de la penicilina por Alexander Fleming, los microorganismos han sido la fuente de diversos tipos de antibióticos que han salvado millones de vidas. Aunque la mayoría de las especies microbianas presentes en una muestra ambiental no se pueden cultivar fácilmente, su diversidad es tan grande que es relativamente fácil hallar nuevas especies, o bien nuevas estirpes de especies ya conocidas que son capaces de producir compuestos alternativos. La capacidad de los microorganismos para producir estructuras químicas complejas es asombrosa e inagotable.

¿Qué es la Small World Initiative?

SWI es un proyecto participativo dirigido a la comunidad educativa para la exploración de la biodiversidad microbiana en los suelos en busca de nuevos microrganismos productores de antibióticos.

La idea surgió en la Universidad de Yale (EEUU) en 2012 como una estrategia para fomentar la vocación por la investigación científica en los jóvenes. En el curso 2016-17 lo importamos por primera vez a España desde la Universidad Complutense. Consiste en involucrar a los estudiantes en un proyecto de investigación real, en el que participan ya más de 12 países, dirigido a un problema acuciante de salud global: la necesidad de nuevos antibióticos eficaces contra las enfermedades infecciosas. La Organización Mundial de la Salud ha alertado sobre este problema y una proclamado desde 2015 la semana mundial de sensibilización sobre el uso de antibióticos en el mes de noviembre. El proyecto SWI pretende transmitir a la sociedad las bases científicas de este problema y tomar acción involucrado a los estudiantes y a la sociedad en líneas de investigación orientadas a solucionarlo.